Los artículos determinados en italiano: il, lo, la, i, gli, le

En español tenemos cuatro artículos determinados y se acabó. En italiano hay siete formas (il, lo, la, l’, i, gli, le) y elegir la correcta no depende solo del género y el número: depende también del sonido con el que empieza la palabra que viene justo detrás. Es de las primeras cosas que se explican en clase y de las últimas que se terminan de automatizar, así que merece la pena tenerla bien ordenada.

Masculino singular: il, lo, l’

Se usa il delante de la mayoría de las consonantes: il libro, il cane, il treno, il ragazzo, il nome.

Se usa lo delante de:

• s seguida de otra consonante, la famosa s impura: lo studente, lo specchio, lo sbaglio, lo sport, lo sciopero.
• z: lo zaino, lo zio, lo zucchero.
• gn, ps, x, y: lo gnomo, lo psicologo, lo xilofono, lo yogurt.

Se usa l’ delante de vocal: l’amico, l’ufficio, l’orologio, l’uomo.

Masculino plural: i, gli

Aquí la correspondencia es directa. Donde en singular dices il, en plural dices i. Donde dices lo o l’, en plural dices gli.

• il libro da i libri; il treno da i treni.
• lo studente da gli studenti; lo zio da gli zii.
• l’amico da gli amici; l’uomo da gli uomini.

Femenino: la, l’, le

El femenino es mucho más sencillo, porque no tiene la complicación de la s impura. En singular, la delante de consonante y l’ delante de vocal: la casa, la scuola, la zia, la studentessa, pero l’amica, l’ora, l’isola. En plural, siempre le: le case, le scuole, le amiche, le isole.

Ojo con ese último punto: le no se apostrofa nunca en italiano actual. Se escribe le amiche, no «l’amiche».

La regla es de sonido, no de palabra

Esto es lo que más cuesta interiorizar. El artículo no se pega al sustantivo, se ajusta a lo que suena inmediatamente después. Si metes un adjetivo delante, el artículo cambia:

• lo studente, pero il bravo studente.
• gli studenti, pero i bravi studenti.
• l’amico, pero il mio amico.
• il giorno, pero lo stesso giorno.

La misma lógica vale para los artículos indeterminados: un libro, uno studente, uno zaino, un amico, una casa, un’amica. Y sí, ahí está uno de los errores escritos más frecuentes: un amico va sin apóstrofo porque un es la forma masculina completa, mientras que un’amica lo lleva porque viene de una.

Los errores típicos de los hispanohablantes

Decir «il studente»

Es el error número uno, y tiene explicación: en español añadimos una e delante (estudiante, escuela, España), así que el grupo st- inicial nos suena raro y tiramos del artículo más corto. Si la palabra empieza por s más consonante, es lo en singular y gli en plural. Sin excepciones.

Decir «i amici» o «i studenti»

El plural gli es el que menos se automatiza porque no se parece a nada del español. Vale la pena repetirlo en voz alta con los ejemplos más habituales: gli amici, gli italiani, gli anni, gli occhi, gli studenti, gli sbagli.

Olvidar el artículo con el posesivo

En español decimos «mi libro»; en italiano, il mio libro. El posesivo casi siempre va precedido de artículo: la mia casa, i tuoi amici, le nostre idee. La excepción son los nombres de parentesco en singular y sin adjetivo: mio padre, mia sorella, mio fratello. En cuanto los pones en plural o les añades algo, vuelve el artículo: i miei genitori, il mio fratello maggiore. Y con loro el artículo no desaparece nunca: la loro madre.

Confundirse de género

Hay palabras que cambian de género al cruzar la frontera, y arrastran el artículo con ellas: il fiore (la flor), il latte (la leche), il sale (la sal), il sangue (la sangre), la domenica (el domingo), la macchina (el coche). En la ficha de i mezzi di trasporto tienes varias de estas trampas juntas. En cambio, los sustantivos en -ma de origen griego se comportan como en español y son masculinos: il problema, il programma, il sistema.

Quitar el artículo donde el italiano lo pone

Los nombres de país, región e isla grande llevan artículo: l’Italia, la Spagna, il Portogallo, la Sicilia, gli Stati Uniti. Las ciudades, no: Roma, Milano, Madrid. Los días de la semana con artículo indican costumbre: il lunedì vado in palestra significa «los lunes», mientras que lunedì vado a Roma significa «el lunes que viene». Y los nombres de lengua llevan artículo casi siempre (studio l’italiano, l’italiano è più facile di quello che sembra), salvo detrás del verbo parlare, donde lo normal es omitirlo: parlo italiano.

Dos casos discutidos

No todo está cerrado. Con las palabras que empiezan por pn-, la norma tradicional pide lo (lo pneumatico), pero il pneumatico está tan extendido que hoy se acepta. Algo parecido pasa con algunos extranjerismos que empiezan por h muda o por j, donde el uso oscila. Son detalles menores: si dudas, pregunta en clase en lugar de inventar una regla.

Cómo fijarlo

El artículo no se aprende estudiándolo, se aprende diciéndolo. El truco más eficaz es no memorizar nunca un sustantivo suelto: aprende lo zaino, no zaino; aprende gli occhi, no occhi. Así el artículo viaja pegado a la palabra y no tienes que decidirlo cada vez que hablas.

Si quieres saber si ya tienes esto resuelto o conviene repasarlo, el test de nivel es gratuito y te coloca entre el A1 y el C2 en unos minutos. Para corregir estos automatismos va muy bien trabajar en grupo reducido o en clases particulares, donde alguien te para en el momento exacto en que el error aparece; puedes ver cómo lo cuentan otros alumnos en las opiniones y consultar los formatos y tarifas en la página de precios.